Er zijn bacteriën in de natuur die polyhydroxyalkanoaat plastics produceren, en veel organismen, waaronder mensen, kunnen deze plastics afbreken. Het vermogen om kunstmatige plastics af te breken is ook gebruikelijk:
- Tenebrio molitor kan polystyreen eten en zijn darmmicro-organismen omvatten Microbacterium YT2, dat polystyreen kan afbreken. Experimenten tonen aan dat de 3e tot 4e instar Tenebrio molitor-larven met polystyreenschuim als enige koolstofbron kunnen overleven en zich kunnen ontwikkelen tot volwassenen;
- Verschillende dieren, zoals de larven van de maïsboorder en de bootmaden, kunnen polyethyleen eten. Hun darmflora bestaat onder andere uit Escherichia coli en Bacillus, die polyethyleen kunnen afbreken.
- Het speeksel van de larven van de wasmot bevat twee typen fenolische oxidase, die in polyethyleen kunnen worden geconsumeerd. Meer Lepidoptera en Coleoptera insecten kunnen polyethyleen en polystyreen consumeren.
- Er zijn miljoenen insecten en weekdieren die erop wachten dat jij ze gaat uitproberen.
- In 2022 ontdekten Thaise onderzoekers dat enzymen die door sommige bacteriën in zeewater en menselijk speeksel worden geproduceerd, polyethyleentereftalaat (PET) kunnen afbreken.
Je kunt zelf wat gele meelwormen kopen en proberen of ze ander plastic kunnen eten. Let wel, hun tanden zijn niet bijzonder goed en het harde plastic moet misschien eerst worden verbrijzeld voordat je het kunt doorslikken.
In 1925 isoleerde Maurice Lemoigne, een microbioloog aan het Pasteur Instituut in Frankrijk, polyhydroxybutyraat uit Bacillus subtilis. Dit type plastic is niet giftig, onoplosbaar in water en laat zuurstof door. Chirurgische hechtingen, medische films, medische stoffen, etc. gemaakt van poly(4-hydroxybutyraat) kunnen door het menselijk lichaam worden opgenomen. Recombinante fermentatie of genetisch gemodificeerde planten met bacteriële genen kunnen polyhydroxybutyraat massaal produceren.
Zonder kunstmatige plastics hadden organismen die ze konden eten, kunnen evolueren. Die wezens wisten niet eens dat ze kunstmatige plastics konden eten totdat ze geboren werden en ze tegenkwamen.
