Volgens gegevens van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties wordt er jaarlijks wereldwijd ruim 460 miljoen ton plastic geproduceerd, waarvan de helft wegwerpbaar is. Jaarlijks stroomt ongeveer 8 miljoen ton plastic afval de oceaan in, wat overeenkomt met 2000 volgeladen vuilniswagens die elke dag plastic afval in het water dumpen. Microplastics zijn doorgedrongen in de voedselketen, waterbronnen, de bodem en zelfs menselijke organen, inclusief de placenta van pasgeborenen. De diepte en reikwijdte van hun impact zijn schokkend.
VN-secretaris-generaal Guterres waarschuwt dat zonder actie de totale hoeveelheid plastic in de oceaan naar verwachting in 2050 groter zal zijn dan de hoeveelheid plastic. Hij riep de internationale gemeenschap op om onmiddellijk actie te ondernemen en deze ernstige uitdaging gezamenlijk aan te pakken.
Het voorstel om plasticvervuiling aan te pakken via het internationaal recht gaat terug tot halverwege de vorige eeuw. Met de snelle ontwikkeling van de plasticindustrie is de milieuvervuiling veroorzaakt door plastic afval steeds ernstiger geworden, wat brede aandacht van de internationale gemeenschap trekt. Sinds het begin van de 21e eeuw zijn de mondiale milieuproblemen steeds ernstiger geworden en is plasticvervuiling geleidelijk een belangrijk onderwerp op de internationale agenda geworden. Internationale organisaties zoals de United Nations Environment Assembly zijn begonnen met het ontwikkelen van relevant beleid om plasticvervuiling aan te pakken.
In 2022 heeft de Milieuvergadering van de Verenigde Naties een baanbrekende resolutie aangenomen die gericht was op het ontwikkelen van een juridisch bindende internationale overeenkomst om plasticvervuiling, inclusief plasticvervuiling in het mariene milieu, uit te bannen, en een intergouvernementeel onderhandelingscomité opgericht om het onderhandelingsproces te bevorderen.
Na ruim twee jaar van vijf rondes van intergouvernementele onderhandelingen in Uruguay, Parijs, Nairobi, Ottawa en Busan heeft de mondiale bestrijding van plasticvervuiling een nieuw kritiek punt bereikt.
Uitgebreide deelname
De laatste en vijfde onderhandelingsronde van het Intergouvernementeel Onderhandelingscomité voor Plasticvervuiling zal van 25 november tot 2 december 2024 plaatsvinden in Busan, Zuid-Korea.
Vóór de bijeenkomst had de internationale gemeenschap hoge verwachtingen van de afronding van een juridisch bindend internationaal verdrag in Busan dat de uitbanning van plasticvervuiling in zowel land- als mariene omgevingen omvat.
De conferentie trok meer dan 3800 vertegenwoordigers uit meer dan 170 landen en 600 observatieorganisaties, waardoor het het grootste aantal deelnemers aan alle onderhandelingen was.
De aanwezige vertegenwoordigers benadrukten het belang van mondiale samenwerking en multilateralisme bij het aanpakken van plasticproblemen, en riepen op tot het versterken van innovatie en het bevorderen van een circulaire economie.
De bijeenkomst draait om drie belangrijke onderwerpen:
- Het aanpakken van plasticvervuiling vanuit meerdere perspectieven, waarbij de nadruk ligt op productontwerp, emissies en uitstoot, afvalbeheer, historische vervuiling, groene transformatie, capaciteitsopbouw, technische bijstand en technologieoverdracht;
- De drie clausules die nog niet in het informele document van de voorzitter zijn opgenomen, zijn de lijst van gevaarlijke chemicaliën, de duurzaamheid van de plasticproductie en de oprichting van financiële steunmechanismen.
- Voortbouwend op succesvolle ervaringen uit andere milieuverdragen, zoals implementatie en naleving, nationale planning en rapportage, effectieve beoordeling en monitoring, informatie-uitwisseling, onderwijs en onderzoek, enz.;
Philip, uitvoerend secretaris van het secretariaat van het Intergouvernementeel Onderhandelingscomité, benadrukte dat het succes van deze onderhandelingen rechtstreeks van invloed zal zijn op de toekomstige ontwikkeling van de wereld. Nadat het verdrag is bereikt, moeten landen praktische maatregelen nemen om de implementatie ervan te bevorderen.
De onderhandelingen zijn mislukt
Ondanks positieve vooruitgang op meerdere belangrijke gebieden kon het verdrag niet zoals gepland worden bereikt vanwege verschillen in de focus van de beheersing van plasticvervuiling en de economische belangen tussen landen.
Na een week van intensieve discussies bereikten vertegenwoordigers een akkoord over de “Tekst van de voorzitter”, opgesteld door de voorzitter van het Intergouvernementeel Onderhandelingscomité en ambassadeur van Ecuador, Valdivisso, die als basis zal dienen voor de onderhandelingen tijdens de hervatte sessie van 2025.
De uitvoerend directeur van het Environmental Agency, Annoson, verklaarde tijdens de slotceremonie dat de mondiale inzet voor het uitbannen van plasticvervuiling duidelijk en onbetwistbaar is. De onderhandelingen in Busan hebben ons een stap dichter gebracht bij het bereiken van een juridisch bindend mondiaal verdrag dat onze gezondheid, het milieu en de toekomst zal beschermen tegen plasticvervuiling. Hoewel de conferentie een grotere mate van consensus bereikte over het raamwerk en de inhoud van de verdragstekst, zijn er nog steeds meningsverschillen op belangrijke gebieden die meer tijd vergen om op te lossen.
Verschillen tussen alle partijen
De belangrijkste reden voor het mislukken van de onderhandelingen in Busan om volgens plan tot een verdrag te komen, zijn de uiteenlopende standpunten van verschillende landen.
Ten eerste zijn er verschillen in belangen tussen landen, elk met verschillende prioriteiten en economische zorgen. Ontwikkelde landen hebben bijvoorbeeld doorgaans strengere beperkingen voor de productie van plastic en strengere recyclingvereisten, terwijl ontwikkelingslanden bezorgd zijn dat deze maatregelen gevolgen kunnen hebben voor de economie; Vooral sommige landen met grote industrieën voor de productie van fossiele brandstoffen en plastic verzetten zich tegen het opleggen van te veel beperkingen aan de plasticproductie, omdat ze denken dat dit negatieve gevolgen kan hebben voor hun economie.
In de tweede plaats bestaat er een verschil tussen beperkende en niet-beperkende maatregelen. Er bestaat controverse over de vraag of verdragen juridisch bindende verplichtingen moeten bevatten of meer moeten steunen op vrijwillige acties en niet-bindende doelstellingen. Sommige landen zijn niet bereid bindende verplichtingen te aanvaarden, uit angst dat deze verplichtingen gevolgen kunnen hebben voor de economie, vooral voor industrieën zoals de productie van plastic en recycling.
Tegelijkertijd zijn er ook verschillen in de reikwijdte en definitie van het verdrag, zoals verschillen in wat het verdrag zou moeten omvatten, met name de reikwijdte van ‘plasticvervuiling’. Sommige landen dringen aan op bredere definities die alle soorten kunststoffen omvatten, terwijl andere op zoek zijn naar engere definities om te voorkomen dat bepaalde producten of industrieën worden opgenomen.
Bovendien zijn er verschillen tussen landen op het gebied van naleving, toezicht en verantwoording, financiering en technische ondersteuning.
Toekomstige vooruitzichten
Het intergouvernementele onderhandelingscomité zal de besprekingen in 2025 hervatten, en de locatie is nog niet bekendgemaakt.
Vertegenwoordigers van verschillende landen hopen dat de volgende onderhandelingsronde grotere vooruitgang kan boeken in termen van politieke wil en meer bindende en praktische verdragen kan bevorderen. Uitdagingen zoals economische belangenconflicten, uiteenlopende standpunten en verschillen in de mogelijkheden om het milieu te implementeren blijven echter ernstig. Hoe we in deze kwesties een evenwicht kunnen vinden en hoe we de effectieve uitvoering van het verdrag kunnen garanderen, blijft een belangrijke kwestie die in toekomstige onderhandelingen aan de orde moet worden gesteld.
Internationale samenwerking is cruciaal. Landen moeten nauw samenwerken op gebieden als technologische innovatie, beleidscoördinatie en financiële steun, technologie delen, beleid coördineren en financiering verstrekken om gezamenlijk het proces van beheersing van plasticvervuiling te bevorderen. De totstandkoming van een verdrag over plasticvervuiling houdt niet alleen verband met milieubescherming, maar is ook een noodzakelijke maatregel voor mondiale duurzame ontwikkeling.
Annoson verklaarde dat de Environmental Agency zijn uiterste best zal doen om het onderhandelingsproces te ondersteunen en alle partijen zal oproepen om samen te werken om de plasticvervuiling te overwinnen en een groenere en duurzamere toekomst te bereiken.